Выпив стакан, Билл окончательно успокоился.

- Ну, что ты хотел сказать?

- Хочешь навсегда осесть на Земле в собственной вилле с роскошным садом и симпатичным винным погребком?

- Это было бы неплохо, - глубокомысленно заявил Билл.

- Сэндидж предложил мне миллион долларов в обмен на расшифровку нашего маршрута. Если ты будешь молчать и поможешь мне, я поделюсь с тобой. Двести тысяч долларов помогут тебе осуществить мечту о вилле с садиком.

Билл задумался.

- А если узнают ребята и Хоу?

Кэмпбелл понял, что Билл готов сдаться. Он повторил ему доводы, которыми "физик" Сэндидж убедил его самого.

- Триста тысяч, Билл! Я думаю, это будет справедливо.

- По рукам! - согласился тот.

* * *

Тихонько мурлыча песенку, Кэмпбелл разглядывал звездную карту. Астролет прошел восемь парсеков от Солнца. Желтая звездочка, ставшая совсем крохотной и тусклой, продолжала висеть на контрольном кресте нитей. После разговора с Биллом Кэмпбеллу стало много легче следить за работой электронных автоматов и одновременно разгадывать маршрут.

Джек Хоу, поглощенный делами, ничего не подозревал. Лишь однажды он заглянул в отсек Кэмпбелла и озабоченно спросил:

- Как дела? Я все время думаю об этой миллисекунде...

- Все в порядке, - с напускной беззаботностью поспешил успокоить его Кэмпбелл. - Кажется, мы тогда преувеличили опасность.

- Если бы это было так! - проговорил Хоу. - У меня неспокойно на душе. Может быть, сдают нервы? Проклятый босс! Он не дал нам проверить цепи!

Билл внимательно прислушивался к разговору между Хоу и кибернетиком. В его душе шевельнулась тревога: "Джек прав: мы можем потерять Солнце! Не напутал ли чего-нибудь Кэмпбелл, копаясь в системе?" Он подождал, пока Кэмпбелл и Хоу вышли из отсека, и бросился к цезиевым часам: "Скорость отсчета равна одной миллионной доле секунды, - лихорадочно соображал он. - Автомат считает в сто раз медленнее, чем требуется по инструкции! Мы потеряем Солнце!!!"