- Может быть, мы сохраним ему жизнь?.. - неуверенно проговорила девушка.

Слова Анабеллы повисли в воздухе.

- Не тяни, Джек! - сказал Гаррис. - Смерть предателю!

Хоу молчал.

Внезапно Гаррис и Джон Линдблад подхватили Кэмпбелла и потащили его к камере катапульты, с помощью которой выбрасывались в космос разведывательные телероботы.

- Остановитесь! - перекрывая поднявшийся шум, во весь голос крикнул Джек. - Что даст нам его казнь?! Теперь дорог каждый лишний член экипажа! Пусть Кэмпбелл останется с нами!

- Джек, - с угрозой сказали мезолетчики, подступая к командиру, - не мешай! Кэмпбелл должен понести справедливое наказание!

- Он обрек нас на медленную смерть в пустынях вселенной! - выкрикнул Гаррис.

- Кто сказал, что мы должны погибнуть? - загремел Джек Хоу. - Не надо поддаваться панике! Слишком рано мы хороним себя!

- Но, Джек... - возразил Гаррис. - Мы потеряли Солнце!.. На что ты надеешься?

- На силу разума! - ответил Джек Хоу. - На всех вас! Верно, что мы потеряли Солнце и нам не вернуться на родину. Но Земля не единственный остров, где существует жизнь. Мы полетим к какой-нибудь цефеиде, самому надежному ориентиру во вселенной. И пусть у нас только один шанс из тысячи найти обитаемый мир - мы должны использовать его!..

Слова Хоу, исполненные непоколебимой веры, вдохнули мужество в отчаявшихся, приободрили колеблющихся, зажгли в сердцах слабых трепетный огонек первой надежды.

- Джек говорит правильно! - воскликнула Анабелла. - Мы должны найти пригодную для жизни планету!

- И поселиться на ней! - поддержал ее Линдблад.

- Да! - сказал Джек. - Вот почему я прошу сохранить Кэмпбеллу жизнь. Там, где мы начнем создавать новое общество, будет дорог каждый человек!

После ожесточенных споров астронавты согласились с Джеком Хоу, но потребовали заточения Кэмпбелла в изолятор до конца пути. Теперь все с надеждой смотрели на командира.